Corrida contra o tempo

Tommy Haas e Nicolas Kiefer nunca ganharam uma Taça Davis nem sequer chegaram à final. A situação é, no mínimo, estranha para jogadores que já foram, respectivamente, nº2 e nº4 do ‘ranking’ mundial e que, ainda por cima, pertencem à mesma geração.

Carl-Uwe Steeb nunca integrou o ‘top-ten’ mas ganhou por três vezes a “Saladeira”, ao lado de, ora Boris Becker, ora Michael Stich.

Mais tarde, já “reformado”, aceitou o cargo de capitão da selecção alemã e liderou Haas e Kiefer na Taça Davis durante três anos, mas é uma experiência que não lhe deixou quaisquer saudades.

«Ser capitão da Taça Davis envolve um prestígio enorme, mas é muito frustrante porque, na realidade, não temos qualquer poder, qualquer influência na preparação dos jogadores e no seu calendário. Na verdade, só estamos com eles durante aquela semana de cada eliminatória, mesmo se andarmos pelo Mundo fora a vê-los jogar nos principais torneios do circuito».

Steeb, que ganhou os dois primeiros encontros no Vale do Lobo Grand Champions Millennium bcp, e que, nesta noite de quinta-feira, irá decidir frente a John McEnroe o acesso à final, para saber quem defrontará Marcelo Rios, concorda que «a Alemanha deveria ter feito muito melhor na Taça Davis nos últimos anos», mas coloca imediatamente o dedo na ferida: «Falta espírito de equipa, não por parte de Tommy Haas, que até é um jogador de colectivo, mas da parte de Kiefer. A selecção alemã da Taça Davis deveria aprender o que é espírito de grupo com a equipa nacional de futebol, a ‘mannshaft’».

A declaração de ‘Charlie’ é curiosa, vindo de alguém que, na selecção, teve de aprender a lidar com egos desmesurados como os de Stich e, sobretudo, Becker, mas Steeb garante que «apesar disso», naquele tempo, «as coisas eram um pouco diferentes, porque o capitão era o Nikki Pilic e ele promovia estágios ao longo do ano nos quais todos nos reuníamos».

No fundo, o que Steeb quis dizer foi que, na Taça Davis, como em qualquer selecção, o espírito de equipa depende muito da capacidade de liderança. A analogia com o futebol foi feliz e, em Portugal, os próprios detractores de Scolari rendem-se à sua habilidade em gerir os egos das estrelas da selecção portuguesa de futebol (e não são assim tão poucas), sem nunca colocar em dúvida sobre quem é o líder. Steeb nunca soube impor-se como Pilic e saiu pela porta pequena.

Thomas Muster também assumiu em 2003 o posto de capitão da equipa austríaca da Taça Davis e, tal como Steeb, admite sentir uma grande «desilusão pela pouca força do cargo».

Mas, como sempre foi um lutador e não está habituado a baixar os braços, mantém-se à frente da selecção e acredita que poderá ajudar a melhorar o ténis no seu país.

Antigo nº1 mundial e campeão de Roland Garros, o ex-rei da terra batida, que considera «uma honra ser comparado a Rafa Nadal», sentiu mais facilidade do que Steeb em afirmar-se como o líder natural da equipa e já conseguiu «tomar conta do programa juvenil da Federação austríaca».

Thomas Muster lamenta «que as mudanças levem tanto tempo a fazer-se» e que «não haja um grande jogador austríaco neste momento, o que dificulta a tarefa», mas com a relativamente pobre matéria-prima de que dispõe, tem logrado o milagre de manter-se, ano após ano, no Grupo Mundial da Taça Davis, entre as maiores potências do Planeta.

Nesse sentido, Jurgen Melzer, Oliver Marach e Stefan Koubek, que nem figuram no actual ‘top-70’, têm dado lições a Haas e, principalmente, a Kiefer, dois jogadores que já começaram a correr atrás do tempo. «Agora, começam a olhar para trás, vêm os anos a passar e querem fazer algo de importante na Taça Davis, mas temo que seja tarde demais», afiançou Steeb.